(NHL/News) (Marcel Herlan) Was wurde schon alles vor dem Expansion-Draft spekuliert. Wie wird sich das Team zusammenstellen und wie wird es sich in der Saison schlagen? Sind die Playoffs ein Thema? Hockey in Vegas? Und und und…
(Foto: NHL Network)
Schon vor Beginn der Saison 2017/2018 rieb man sich verwundert die Augen über die Auswahl der Spieler. Abgesehen von Marc Andre Fleury sicherte man sich keinen besonderen Star (obwohl Spieler wie Thornton zur Verfügung standen). Viele Spieler aus der dritten und vierten Reihe waren dabei und viele Verteidiger.
Das Team wurde mehr oder weniger von vielen Seiten belächelt. Noch vor der Beginn der Saison gab es den einen oder anderen Trade. Im Training wurde richtig Gas gegeben und das zog sich durch die ganze Saison. Jeder Spieler wollte im Team bleiben und viele kämpften zudem auch für neue Verträge.
Nachdem man in der Preseason das ein oder andere beachtliche Ergebnis erzielte, begann man die Saison am 6. Oktober 2017 mit zunächst zwei Auswärtspartien. James Neal war es vorbehalten das erste Tor in der Club Historie zu schießen. Beide Spiele wurden gewonnen und man feierte am 10. Oktober 2017 beim ersten Heimspiel auch den allerersten Heimsieg.
Insgesamt rauschten die Golden Knights mit 8 Siegen bei 3 Niederlagen durch den Oktober. Nicht einmal die vielen Verletzungen auf der Torhüterposition konnte sie stoppen. Zwischenzeitlich waren vier Torhüter verletzt und man musste sogar dem erst 19-jährigen Dylan Ferguson aus der Juniorenliga einen Vertrag geben. So richtig ernst wurden die Knights trotzdem noch nicht genommen.
Im November folgten weitere 7 Siegen und 5 Niederlagen und man war somit weiter an der Spitze der Liga. Im Dezember legte man noch einmal kräftig mit 11 Siegen und einer Niederlage nach. Auch im Januar 2018 (7 Siege bei 3 Niederlagen) und Februar (8 Siege bei 5 Niederlagen) spielten die Golden Knights stark auf. Bereits am 1. Februar 2018 wurde der Rekord für die meisten Siege eines Expansion-Teams gebrochen und am 21. Februar 2018 der Rekord für die meisten Punkte.
Am 26. März 2018 folgte die Qualifikation für die Playoffs als erstes Expansion-Team überhaupt. Es kamen im März weitere 9 Siege hinzu und im April nochmals ein weiterer. Insgesamt schloss man die Regular Season als drittbestes Team der Western Conference und fünftbestes der gesamten Liga ab. Zahlreiche Rekorde wurden gebrochen.
Die Playoffs 2017/2018
In der ersten Runde der Playoffs startete man gegen die Rivalen aus Los Angeles. Mit einem 4:0 Sweep ließen die Knights den Kings keine Chance. Ein weiterer Rivale wartete in Runde zwei, die San Jose Sharks. Auch hier gewannen die Golden Knights mit 4:2, in einer teils sehr umkämpften Serie.
In den Conference Finals stand man den Winnipeg Jets gegenüber, die zum engeren Favoritenkreis zählten. Auch wenn die Serie mit 4:1 relativ deutlich zu Gunsten der Knights ausging, war diese doch sehr eng. Fleury machte im tor den großen Unterschied aus. Im Finale trifft man nun auf die Washington Capitals, welche die Tampa Bay Lightning ausschalten konnten.
Was macht den Erfolg aus?
Eine der Fragen, die nur schwer zu beantworten sind. Abgesehen von Fleury hat das Team keinen wirklichen Star in seinen Reihen. Im Laufe der Saison mauserte sich die erste Formation um Karlsson, Marchessault und Smith zu einer der stärksten Reihen der Liga. Jedoch rollt Coach Gerard Gallant in der Regel alle vier Reihen durch, da sie nicht über Spieler wie z.B. Doughty oder Keith verfügen, die für Matchups und viel Eiszeit bekannt sind.
Das Vertrauen in das Team ist auf jeden Fall vorhanden. Hinzu kommt sehr viel Speed und ein unglaublich starkes Forechecking. Die heimische T-Mobile Arena gehört mit zu den lautesten Arenen der NHL.
Es bleibt also abzuwarten, wie sich die Washington Capitals gegen die Golden Knights behaupten. Auf jeden Fall gehört die erste Saison der Vegas Golden Knights schon jetzt zu den größten Stories im US Sport.
Die National Hockey League (NHL) ist die stärkste Eishockey Liga der Welt und es nehmen an Ihr aktuell 31 Teams teil. Von diesen Eishockey Clubs sind 7 Mannschaften in Kanada und 24 in den USA ansässig, das neueste Mitglied der NHL Franchise sind die Las Vegas Golden Knights. Der Stanley Cup zählt nach dem Olympiagold und dem Weltmeistertitel zu den höchsten Auszeichnungen in dieser Sportart. Gestiftet wurde die Trophäe 1892 von Lord Stanley.
Den Cup konnten bislang nur drei deutsche Spieler gewinnen, der erste war Uwe Krupp im Jahr 1996 mit den Colorado Avalanche, wo er das entscheidende Tor im Finale erzielte. Sein zweiter Gewinn folgte 2002 mit den Detroit Redwings (kein Eintrag auf dem Pokal). Es sollte bis zum Jahr 2011 dauern, ehe Dennis Seidenberg mit den Boston Bruins der nächste deutsche Spieler war. Mit zwei Stanley Cup Erfolgen 2016 und 2017 von Tom Kühnhackl mit den Pittsburgh Penguins ist der Sohn des Jahrhundertspielers Erich Kühnhackl der aktuelle deutsche Rekordhalter.
