(AHL-Rob Zepp) In der Deutschen Eishockey Liga (DEL) ist längst der Ligaalltag eingekehrt. Der Ex-Berliner Meistergoalie Rob Zepp, der im Juli zu den Philadelphia Flyers in die NHL gewechsel war, begann gestern die Saison mit seinem Debüt bei dem AHL Club Lehigh Valley Phantoms und einem 5:2 Erfolg bein einer Fangquote von 91%.

eishockey-online.com Reporterin Angie Breuer hat für uns einen Rück- und Ausblick auf die Karriere eines großartigen Sportlers und tollen Menschen gemacht:

Rob Zepp wurde am 07.09.1981 in Newmarket, Ontario geboren. Wie die meisten in Kanada aufwachsenden Kinder, kam er schon frühzeitig mit Eishockey in Berührung. Wie die meisten Kinder, wollte er NHL-Profi werden. Doch Zepp war schon immer ein bodenständiger Mensch und wusste, dass es nicht reichen würde nur von der NHL zu träumen. Er fing schon als Kind damit an, hart für seinen Traum zu arbeiten.

Als Zepp 1998 von den Newmarket Hurricanes (OPJHL – Ontario Provincial Junior A Hockey League) in die OHL (Ontario Hockey League) zu den Plymouth Whalers wechselte zeichnete sich nach und nach langsam ab, in welche Richtung sich Rob Zepps Karriere bewegen würde. In seiner ersten Saison mit den Whalers erhielt Rob für seine herausragenden schulischen, sowie auch sportlichen Leistungen die „Bobby Smith Trophy“  Es folgten während seiner Zeit mit dem Verein außerdem die „Dave Pinkney Trophy“ (1999, 2000, 2001) und der  „Canadian Hockey League Scholastic Player of the Year Award“ (1999).

Der Erfolg mit seinem Juniorenteam blieb auch den Scouts der NHL Teams nicht verborgen, Rob Zepp wurde im Jahr 1999 in Runde 4 des NHL Entry Drafts von den Atlanta Trashers an 99er Stelle gezogen. Einen Vertrag mit den Trashers unterzeichnete der junge Goalie jedoch aus diversen Gründen nicht. So kam es, dass er zwei Jahre später erneut im NHL Entry Draft stand, als ihn die Carolina Hurricanes an 110er Stelle zogen.

In den nächsten vier Jahren (2001-2005) sollte Rob im ECHL (East Coast Hockey League) Farmteam der Hurricanes Organisation, den Florida Everblades, erst einmal Erfahrung sammeln. Bis auf die Teilnahme am ECHL All-Star-Game 02/03 schien es jedoch, als würde Zepps Karriere leicht stagnieren.

Da Rob Zepp jedoch kein Mensch des Stillstands ist und stets bestrebt ist besser zu werden, sah er im Jahr 2005 keine andere Möglichkeit, als den Weg nach Übersee, zunächst nach Finnland, anzutreten. Als der kanadische Torwart im Jahr 2007 von Eisbären Manager Peter-John Lee nach Berlin geholt wurde, ahnte noch keiner, welch ein Glücksgriff diese Verpflichtung für die Eisbären und das deutsche Eishockey tatsächlich war. Zunächst einmal war Rob nämlich nur als Backup hinter dem damaligen Starting Goalie der Eisbären, Youri Ziffzer, eingeplant. Schnell zeichnete sich jedoch ab, dass Rob Zepp zu stark war, um nur die Rolle der Nummer 2 einzunehmen.

Er entwickelte sich zu einem der besten Goalies der Liga, brachte den Eisbären einen Sieg nach dem anderen. Am Ende der Saison war es zu einem großen Teil Zepp zu verdanken, dass die Eisbären Berlin die DEL Meisterschaft feiern durften. Auf diese erste Meisterschaft sollten in den nächsten Jahren noch vier weitere folgen, was Rob Zepp zu dem erfolgreichsten Goalie der Liga macht. Kein anderer Torhüter gewann je so viele Titel mit seinem Verein wie Zepp es tat. Da Rob Zepps Vorfahren aus Deutschland stammen, war es ihm im Jahr 2008 möglich die deutsche Staatsbürgerschaft anzunehmen. Dass Rob Zepp nun offiziell Deutscher galt, ermöglichte ihm die Teilnahme an internationalen Turnieren für Deutschland, seit der Heim-WM 2010 galt Zepp als ein fester Bestandteil des DEB Teams.

Gerade in Anbetracht Zepps herausragender Leistungen ist es verwunderlich, dass er in Deutschland von vielen Experten stets unterschätzt und kritisiert wurde. Aber, was auch immer es war dass seine Kritiker zu ihren Meinungen brachte, sie sollten mittlerweile eines Besseren belehrt worden sein.

Seit dieser Saison ist Rob Zepp nun aber kein Teil des Berliner Kaders mehr. Nach einer sehr persönlichen Verabschiedung von seinen Fans, machte sich der Goalie auf, um seinem NHL Traum wieder ein Stück näher zu kommen. Denn diesen Traum seiner Kindheit, Torhüter in der besten Liga der Welt zu sein, hat Rob Zepp trotz seiner unzähligen Erfolge in der Zwischenzeit nie aus den Augen verloren. Für die Philadelphia Flyers stand er in den letzten Wochen im Rahmen der Pre-Season bereits mehrere Male im Kasten, überraschte mit seiner gezeigten Leistung sämtliche Experten und setzte ein eindeutiges Zeichen.

Da die Flyers jedoch mit Mason und Emery bereits zwei Goalies im Kader haben, wird Rob Zepp zunächst bei den Phantoms als Starting Goalie eingesetzt. Zusätzlich soll der  erfahrene Keeper dem jungen Backup Goalie der Phantoms, Anthony Stolarz, ein Vorbild auf dem Weg zum NHL Profi sein. Eine Aufgabe, die er gerne übernimmt und die Stolarz voraussichtlich enorm weiterbringen wird. Besonders Zepps mentale Stärke war in wichtigen Spielen der Vergangenheit bereits oft entscheidend über Sieg oder Niederlage, davon kann ein junger Goalie nur profitieren!

Die Phantoms starteten in der Nacht zum Sonntag in die neue Saison und Rob Zepp stand als Starting Goalie im Tor des AHL Teams aus Allentown, Pennsylvania. Es waren sicher einige Augen aus Europa nach Nordamerika gerichtet, als der Goalie beim 5:2 Sieg über die AHL Kontrahenten, WBS Penguins (Wilkes-Barre/Scranton Penguins), sein Können unter Beweis stellte! Von 23 Schüssen auf Zepps Tor, stoppte der Keeper 91%.

Wir wünschen dem ehemaligen Goalie der DEL-Serienmeister Eisbären Berlin viel Glück und dass er sich seinen Traum, in der NHL Fuß zu fassen, endlich verwirklichen kann! Wenn es einer durch harte Arbeit und unerschütterlichen Ehrgeiz verdient hat, dann Rob Zepp!

Go Rob, Zepp the net!


(Text: Angie Breuer -  http://hockey-news.info/de)

Bilder: www.eishockey-online.com, JustSports Photography

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