Wenn die Erste Bank Eishockey Liga nach kurzer Pause heute Abend in die Zwischenrunde startet, ist der EC Red Bull Salzburg noch nicht dabei. Die Red Bulls, die als Sieger des Grunddurchgangs (Phase 1) in die Pick Round der besten sechs Teams gehen, bestreiten ihr erstes Spiel am kommenden Sonntag in Bozen und wollen gegen den Tabellenfünften HCB Südtirol gleich gut in die Pick Round reinstarten.
Prinzipiell ist die Salzburger Mannschaft um Head Coach Daniel Ratushny in einer sehr guten körperlichen Verfassung und hat in den letzten Tagen – auch heute und morgen wird in der Red Bull Eishockey Akademie intensiv trainiert – weiter an der Verbesserung vieler kleiner Details gearbeitet. Der 45-jährige Kanadier weiß, was auf die Mannschaft zukommt: „Insgesamt können wir bis auf den holprigen Start mit dem bisherigen Grunddurchgang zufrieden sein. Jetzt in der Pick Round spielen wir aber nur mehr gegen Top-Mannschaften, das Tempo und die Intensität werden deutlich höher werden. Das heißt auch für uns, dass wir noch schneller spielen müssen. Dazu wollen wir unser Überzahlspiel weiter verbessern. Defensiv haben wir uns in den letzten Runden schon gut gesteigert, können aber auch dort zulegen. Insgesamt wollen wir eine Pick Round mit viel Qualität spielen, um anschließend mit Selbstvertrauen in die Playoffs gehen zu können.“
Der HCB Südtirol ist da zu Beginn gleich ein guter Gradmesser, denn im bisherigen Saisonduell haben beide Teams jeweils ihre Heimspiele für sich entschieden. Die Red Bulls mussten dabei Ende September 2015 beim ersten 6:5-Erfolg bis ins PenaltySchießen gehen und hielten sich die Südtiroler beim 2:1-Sieg im Oktober auch nur mit einem Tor Unterschied vom Leib. Im November revanchierten sich die Bozener mit einem 3:2-Heimsieg nach Verlängerung und legten am 18. Dezember, also vor fünf Wochen, einen klaren 5:2-Heimerfolg nach, bei dem die Salzburger zwischenzeitlich schon mit 0:4 zurücklagen.
Die Red Bulls starten am Sonntag in Bozen in die EBEL Pick Round! [Foto: Red Bull Media - GEPA]
Torhüter Luka Gracnar möchte dem nicht allzu viel Bedeutung beimessen – „Ich glaube, wir waren bei beiden Auswärtsspielen nicht in Vollbesetzung“ – ist aber dennoch auf eine heiße Partie gefasst: „Auswärts zu spielen ist immer ein Nachteil und der HCB ist zuhause sehr stark. Nach dieser kurzen Pause sind alle Spieler sehr ‚hungrig‘ und schließlich geht es auch um eine gute Platzierung vor den Playoffs. Ich denke, die Bozener werden voll angreifen, auf das müssen wir uns einstellen.“ In Punkto Kader haben
Nach dem Auftakt am Sonntag in Bozen folgen in der kommenden Woche drei Begegnungen, wobei am Dienstag nur die Red Bulls im ersten Heimspiel der Pick Round gegen den Dornbirner Eishockey Club (das ist das verschobene Spiel vom heutigen Freitag) im Einsatz sind.
EBEL Teams - Moser Medical Graz 99ers - EC KAC - EHC Liwest Linz - EC Red Bull Salzburg - UPC Vienna Capitals - EC VSV - Dornbirner EC, HC TWK Innsbruck - HDD Olimpija Ljubljana - Sepa Fehervar AV19 - HC Orli Znojmo - HC Bozen